为什么那些人口大国却总是无缘世界杯？

“规模决定一切”的理论似乎在足球领域行不通。

身高仅有5英尺7英寸的梅西是世界足坛最伟大的球员之一。即使是魁梧的守门员还没有NBA的典型控卫个头高。

而考虑到国家人口的因素时，规模大小看起来更为不占优势。那世界杯来说，国家人口越多，越有可能只能窝在家里观看比赛。

与他们排名前列的人口规模相比，那些全球的人口大国在全球的比赛中的成绩却与之不成比例。今年的美国队就是一个很好的例子。

全球4个人口大国几乎占全世界人口的44%。然而，没有一个国家出现在世界杯上，多数国家甚至连边都沾不上。

为什么美国、中国、印度和印尼这样的国家却被排除在32强之外呢？这32强中包括了冰岛、乌拉圭、巴拿马和克罗地亚，这些国家的人口加在一起还不如北卡罗来纳一个州多。

《足球经济学》的合著者希曼斯基表示“这些国家有着众多人口，这会让人认为他们可以在庞大的人口基数下挑选出才华横溢的球员。这背后的原因是不同的。”

全球人口最多的印度从未真正的重视足球。印度在世界杯资格赛中击败了尼泊尔，在本届世界杯预选赛小组垫底，位于关岛之后，而关岛只有16.2万人口，甚至都不是一个官方国家。

印尼曾于1938年作为荷属东印度参加过一次世界杯。它参加了一场比赛，以0-6被横扫，自那以后就销声匿迹了。2014年，印尼在预选赛中6场全败，丢掉了26球。而本次预选赛，印尼由于政府对足协工作的干预被国际足联禁赛。

中国曾在2002年参加过世界杯，三战尽没，一球未进。本届预选赛，中国曾击败韩国队，但最终在小组6支球队中排名第5。

至于美国队来说，只需要在与特立尼达和多巴哥（130万人口，已经在预选赛中输掉8场比赛）的比赛中获得一场平局就能晋级，但最终却负于了对手，错失晋级世界杯的机会。巴拿马（410万人口）则从中北美和加勒比海地区脱颖而出。

“并不是球员不拼，而是足球并不是一项重要的运动，”希曼斯基补充说。“足球一直都不是。潜力是有的，因为美国有着发达的经济，但学校、大学和民众的主要兴趣都在其他体育项目上，而不是足球。未来这种情况可能会得到改变，但现在还是如此。”

所有提及的人口大国还有着广阔的领土。而那些面积更小的国家则能够从有限的国土内搜罗精英球员。

进入世界杯四强的比利时、克罗地亚、法国和英格兰的人口排名分别为78位、128位、21位和22位。巴西是本届世界杯人口最大的国家，排名全球第五，在四分之一决赛中被比利时淘汰。

“我们的球员都如兄弟一般，”冰岛足球经理人马格努松表示。“人口少的缺点是显而易见的，可供选择的球员不多。但优点是这些球员从幼年时就在一起踢球。”

作为一支弱旅也能激发球员的斗志。

“我们有着大心脏，我们为我们的人民而战，”克罗地亚守门员苏巴西奇表示。

在许多国家，足球并不只是一项国家运动，还是一项有着众多追随者的运动。在印度，这项运动被板球所代替。印度曾在1950年晋级过世界杯，但很快退出，原因至今未明。

由于经济和地理的原因，印尼的足球发展举步维艰。它的国土遍布多个岛屿，在各个年龄段很难组建强大团结的国家队。

泰国、越南、菲律宾、埃塞尔比亚和孟加拉国的人口都超过世界杯四强的国家。没有一支球队参加过世界杯。

此前，美国曾参加过7次世界杯，4年后不太可能再次错失机会。除了美国，中国是最有可能在足球上取得发展的人口大国。国家领导人对足球十分偏爱，使之成为了全国学校课程的一部分，并且鼓励大型企业对这一领域进行投资。

在经历多年的腐败和混乱后，中国的足球联赛通过重金签下优秀的外援而变得繁荣健康起来。中国民众的愿景是晋级世界杯、举办世界杯，最终有一天夺得世界杯。

以中国的经济影响力和凝聚力，至少其中的2个愿望是可能实现的。

最终，人口对于国家足球成功的影响力可以归结为一个简单的现实。无论有多少人口生活在一个国家，最终能够上场的只有其中11个人。