不只是挣钱，英超联赛是这样帮三狮军团造血的

5场战罢，未失一球，“三狮军团”以空前的强势姿态闯进了欧洲杯的四强。现在，横亘在他们身前的只有志在再次谱写奇迹的丹麦队。索斯盖特和他的弟子们将在温布利的家乡父老面前，向着55年来的首个大赛奖杯发起强力冲刺。

3年前的世界杯，英格兰距离决赛只差一步，而这次“半主场”作战的他们，磨合度只升不降。虽然本地媒体习惯在每届大赛都鼓吹“football is coming home”，但经过前五场比赛后，这个年年唱年年衰的“毒奶”旋律看起来似乎真的像那么回事了。

那个记忆中的大赛软脚虾、“欧洲中国队”这次真的要硬起来了吗？一直经历大赛起起落落落落落落的英格兰，是怎么发生气质转变的？从一个关键政策的下达，我们或许可以管中窥豹。

英超联赛的自身特点

论造势，以及对自家球队的宠溺，英格兰排第二没有人敢称第一。地缘上孤悬在大陆之外，早先日不落帝国的心态，自成一派的文化体系，诸多因素都让英国的自我认同有别于西欧、以及欧洲其他诸国。1992年改革后的英超联赛毫无疑问是欧洲，乃至全世界最具观赏性，也最赚钱的足球联赛。

正是在这样“世界第一联赛”的光环之下，大量的本土球迷甚至包括媒体收获了盲目的自信，对英格兰队的表现有了一种雾里看花的朦胧感，心想在这样强势的联赛基本盘之上，国家队的表现绝对不可能，也不应该差到哪里去。

但最显而易见的一个事实是，英超联赛的成功并没有与英格兰队的强势画上等号。2007/08赛季的数据表明，整个赛季中，英格兰球员的出场时间只占到37%；刚刚过去的2020/21赛季，英超联赛一线队注册球员中，本土球员的比例为33%；在2018年节礼日之前的一轮英超比赛中，本土球员的出场比例创造了历史新低的24%……

外籍球员的到来提升了联赛观赏性，但也挤压了本土球员的空间。这是英超不同于别国联赛的特征之一

也正是在那一周之后，身为国家队主教练的索斯盖特坐不住了，他发声抨击英超联赛给本土球员的时间太少，让他这个三狮教头的工作真的很难做。

不过从本质上来说，国家队主帅与英超联赛的商业化发展是存在矛盾的，吸纳全世界最优秀的球员来到英格兰，提升球风、技战术、乃至文化等多方面的多样性，这是英超在近30年来赖以成功的最重要秘诀之一，许多阿森纳球迷经常引用的“Diversity is our strength”与此同理。不过索斯盖特的发言算是起到了效果，在之后的2019赛季初，本土球员的出场占比一度提升到了38%。

不过，这种情况目前有改善的趋势。数据显示在索斯盖特上任之后，英超本土球员的占比正在缓慢上升，并且年轻球员的数量也有所提高。

联赛期间的索斯盖特需要奔波于各城市考察球员

但是相比于本国联赛的情况，英格兰本土球员在海外效力的人数则更加稀少，本届国家队中也仅有特里皮尔、贝林厄姆和（曾经的）桑乔三人在海外效力，这种现象在整个欧洲都是不多见的。而放眼世界，与英超规模差距巨大的阿根廷、巴西或墨西哥，却也在各自的国家队人才济济。

不过换一个角度来看，这种英格兰球员特有的“思想”情节也反映了本国俱乐部在吸纳和保留本土球员方面的优势。说到这里，我们必须提到英超在2011年起草的精英球员表现计划（下文统称EPPP）。

EPPP带来的革新

很多人将这一提案的提出“归功于”英格兰队在2010年世界杯淘汰赛首轮对阵德国的惨败。但实际上这一计划已酝酿多年，而真正让英格兰队和英足总跌入谷底的实际上是2007年11月份，麦克拉伦的三狮军团耻辱性地2-3负于克罗地亚而无缘次年的欧洲杯正赛。

2011年5月英超联赛正式成文的EPPP计划长达117页，如此之长的文件对于英超或是英足总来说都是及其罕见。10月，EFL的72个成员俱乐部以46票赞成，22票反对通过了该计划。

EPPP的六项核心基本原则是：

 · 提升本土球员的数量和质量，目标是让更多球员拿到俱乐部职业合同，并在最高级别联赛踢上球

 · 让球员有更多时间比赛并接受指导

 · 提升教练的水准

 · 完善可以量化的质量检测体系

 · 加大对青训学院的投资

 · 在球员发展的各个方面寻求重大突破

 在此原则之上，EPPP提出了多项具体实施办法，以下三个非常大胆而富有见地：

1. 原先关于俱乐部签署青训球员90分钟车程的限制（U19-U11为60分钟）予以取消。

——这意味着类似南部的南安普顿、布莱顿、伯恩茅斯，以及利物浦、埃弗顿等大型沿海俱乐部可以更加充分地利用自身优势，吸引不限于本地区的年轻球员

2. 不再对U17以下青年联赛强调成绩和排名，以此淡化年轻球员的功利心，重点培养他们的兴趣。

——这条是否似曾相识？国内资深足球人张路老师近年在各个场合不断强调，小学不应该搞校队，取消以奖杯为导向的足球赛，道理与之相同。

3. 对俱乐部青训学院进行KPI考核打分，并据此分为4个级别，级别越高则在吸纳球员方面有更多红利。

——想要在考核中拿到高分，需要输送更多球员进入职业联赛、落实更长的课程时间、有更加成熟的教练团队，以及更细致的梯队分级等等。

EPPP中对俱乐部青训学院的十项分级考核KPI

与EPPP一同诞生的，还有英超之下的职业发展联赛，也就是通常所说的PL2，其中包含了U23和U18组别。每个赛季PL2的参赛队和英超20队保持一致，并且俱乐部在PL2中所取得的成绩会直接和前文提到的EPPP的KPI挂钩，为了强调这项赛事的重要性，英超每月还在最佳球员、最佳教练和最佳进球之外，特别增设了PL2月最佳球员奖项。

另外一项比较直观的指标，是英超联赛终于妥协，在与同类的荷兰、法国和西班牙青训学院对比之后，发现本国的小球员们接受教练的指导时间存在明显差距。所以痛下决心，将原先的训练量往上加了加：

英格兰在EPPP改革前与其他各国的对比，证明素质教育行不通（误）

英超联赛牵头的所有这些政策的目的，都是为了让本土年轻球员有更多时间参加高水平比赛、更有机会签署职业合同。

当然，这些改革让硬件条件好、师资强大、资金更雄厚和身处大城市的俱乐部们受益，而原先可以依赖“90分钟”政策就近招募生源的小俱乐部们失去了保护伞，类似韦康比流浪者、布伦特福德等中小俱乐部在EPPP颁布不久之后陆续关闭或降级了原本的青训学院。在资本、本土年轻球员利益、联赛整体结构、以及个别俱乐部的利益平衡中，他们成为了EPPP的牺牲者。

而从结果上来看，EPPP对于英格兰国字号球队的能力提升是明显的。仅在2014至疫情爆发前，英格兰各级青少年国家队在世界和洲际比赛中率获佳绩： 

U17世界杯：冠军（2017）

U20世界杯：冠军（2017）

U19欧洲杯：冠军（2017），季军（2016）

U17欧洲杯：冠军（2014），亚军（2017），季军（2018）

土伦杯：冠军（2016, 2017, 2018），殿军（2014, 2015）

2016年参加土伦杯的三狮青年队。皮克福德、洛夫图斯-奇克、奇尔维尔、普劳斯、查洛巴等人都在之后成为了各俱乐部的主力球员

没有任何努力会必然成功，但没有任何成功是纯属偶然。考虑到大赛所存在的不可预知性，英格兰在各级大赛中连续取得如此成就实属不易。

有理由相信，即便三狮不能在上届世界杯或本届欧洲杯最终问鼎，也能在未来较长的时间内拥有充足的新鲜血液，稳定在顶级豪强的行列。