诺鲁孜节与CAFA——中亚杯的前世今生
在昨天的乌兹别克斯坦，纳曼干新春中央球场的两场激战，宣告了此前因种种原因推迟了5年有余的第一届中亚足球锦标赛正式登上了亚洲足球的舞台。其实事先有所了解的球迷都会知道，这个中亚杯又被称作“诺鲁孜杯”，对应当地人民在春分前后庆祝的诺鲁孜节。换言之，中亚杯其实就是源远流长的诺鲁孜节，与新生的中亚足协（Central Asian Football Association，下简称CAFA）相结合的产物。
诺鲁孜节，又名那吾热孜节、努如孜节等，具体的汉字翻译会因为当地民族语言自身的特点而有所不同。庆祝诺鲁孜节的地区，主要分布在古代突厥统治的范围内，地跨亚欧两洲，例如巴尔干半岛、中亚、高加索等地区，位于中国西北的维吾尔、哈萨克、乌兹别克等少数民族也会参与到诺鲁孜节的庆祝中。该节日从每年的3月21日开始，一般会持续一两周的时间。
由于自身有着三千多年的历史，诺鲁孜节的起源早已成为传说。比较被接受的大概有两种说法。一种是在数千年前，包括维吾尔族在内的民族的祖先将初春昼夜等长之日称为“日生”、“年头”。此时正值冰雪消融、草木返青、大地复苏、牲畜产仔的时节，这时牧民们会在兴高采烈欢度节日的同时，清点安全越冬的牲畜，准备开始草原放牧。随着农业的普及以及城郭的发展，该节日不仅得以流传，而且逐步衍生出更丰富的庆祝内容。
另外一种说法，则是伊斯兰教诞生之前，位居亚欧大陆腹地的人们普遍崇拜“天地之神”这样的多神教。这一信仰的来历实际上与星座有着密切的关系，在当地的传统观念中，白羊星往往能够造福人类，而双鱼星则是人与动物的病源、祸根。如果人们选择在双鱼星降落，白羊星升起的春分时刻选择过节，将会打动天地之神们，因而带来幸福和吉祥。也就是说，虽然具体的起源已经无从考证，但不管是哪一种说法，都赋予了诺鲁孜节“辞旧迎新”的含义（诺鲁孜在波斯语中含义就是“春雨日”），因此在当地，诺鲁孜节的重要性可以类比在中国的春节，这也就不难理解为什么今年中亚三国会以几乎全主力的阵容来参加中亚杯了。
随着民族的分化与迁移，诺鲁孜节的庆祝范围越来越广，同时也逐步成为各个民族之间礼尚往来的文化纽带。时至今日，诺鲁孜节依然在加强各国人民建立在相互尊重、和平及睦邻友好理想基础上的关系发挥着重要作用。在2010年，联合国大会通过相关决议后，诺鲁孜节也最终获得了国际上的认可。
诺鲁孜节发展至今，已经有了很多庆祝方式。节日到来之前的整个夜晚，都会有人打鼓，宣告节日来临，在鼓声中，人们会载歌载舞直至天明。次日，人们换下冬装，邻里之间互相赠送诺鲁孜节饭以示祝贺，很多冤家也会借此机会重新和好。在这一天，男性村民们会聚在德高望重的长老家中，商讨对于贫困、残疾者的帮助事宜；在这一天，家家户户不仅会对自己的家进行大扫除，也会为鸟雀筑巢，让它们顺利繁衍下去；在这一天，当地的学校还会组织踏青，老师带着学生来到原野中亲近自然，还会表演文艺节目……
当然，随着世界第一运动的普及，庆祝方式也自然多了一项——足球。
2014年5月10日，由伊朗牵头，乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦与阿富汗，共计六国的足协成员会见了亚足联主席萨尔曼，讨论新的亚洲区域足协成立，也就是CAFA。随后，亚足联在特别大会中，批准了CAFA的成立。在六个创始成员国中间，位于中亚的四个“斯坦”原本不属于任何一个区域性的足协，与亚足联的关系可以类比直辖市。伊朗此前在西亚足联，但由于与阿拉伯地区存在各种纠纷，便在2014年推出，并牵头成立CAFA。阿富汗在2013年拿到南亚杯冠军后，转过年来也退出南亚足协，参与了CAFA的建立。
按照阿富汗足协此前的宣布，第一届中亚杯本来在2016年就会举办，但是一直未能成行。几年以来，CAFA所举行的赛事，大多局限于U系列国字号与女足之间，成年男子国家队还从未像其他几个区域的足协一样，聚在一起举办锦标赛。
2018年，塔吉克斯坦总统拉赫蒙的儿子、现任杜尚别市长鲁斯塔姆·埃莫马利当选CAFA主席。这名市长对足球十分狂热，在2007年就带头创立了杜尚别独立，凭借着强大的背景与财力支持，杜尚别独立迅速成为国内联赛霸主，埃莫马利本人也曾在球队中担任队长与前锋。当选CAFA的主席以后，埃莫马利积极参与中亚足球的发展事务，并致力于提升塔吉克斯坦在CAFA中的地位。
去年，第六届CAFA大会在杜尚别举行，会议上，前亚洲金哨伊尔马托夫提议在2022年3月的国际比赛日举行第一届中亚杯。在会议上，伊尔马托夫将赛事命名为“诺鲁孜杯”，引起了参会者的共鸣。但后来，要参加十二强的伊朗赛程产生了冲突，土库曼斯坦受限于国内的防疫局势，不能外出参加友谊赛，阿富汗则选择观望。一下子就缺席了一半球队，使得比赛无法以CAFA的官方名义进行，最终伊尔马托夫等人接受了埃莫马利的建议，以乌兹别克足协的身份主办了第一届中亚杯，并成功邀请到了乌干达，凑足了四支参赛球队。
从本次参赛的大名单来看，中亚三国显然没有将中亚杯看做鸡肋赛事。每一个国家都尽遣主力，力求在他们自己的“大年初一”，用胜利为国内球迷们带来欢乐。当然笑到最后的只能有一家，在昨天的比赛中，东道主乌兹别克斯坦轻取吉尔吉斯斯坦进入决赛，塔吉克斯坦则点球大战不敌乌干达，失去了争冠的资格。3月29日，中亚杯的决赛以及三四名决赛就将开战，第一届的冠军究竟花落谁家？让我们拭目以待吧！