TA专栏：分析美国老板在英超联赛中的利弊
六年来，Tehsin Nayani 为曼联的 拥有者Glazer 家族担任战略顾问，主要从事宣传工作。他在 2005 年联合收购的最后阶段协助该战略，亲眼目睹了对“杠杆收购”的厌恶和怨恨。
（杠杆收购：杠杆收购又称融资并购、举债经营收购，是一种企业金融手段。指公司或个体利用收购目标的资产作为债务抵押，收购此公司的策略。）
Tehsin Nayani在他的同名书中称自己为格雷泽守门人，是一个花了六年时间为俱乐部“沉默的老板”说话的人。
Tehsin Nayani在自传的前言中写道：“那些不愿公开宣传的美国人永远不会知道成为一名真正的本地支持者是什么滋味，他们住在离老特拉福德不远的地方。他们的美国口音，如果他们在公共场合说出来的话，总是会与那些怨恨他们的俱乐部失去全球商业力量的人产生冲突。”
长期以来，格雷泽家族已经成为球迷最担心的问题。他们被准确地描述为从俱乐部业务中提取的所有者，同时几乎没有投资。自 2006 年以来，曼联已经花费了超过 10 亿英镑来为收购提供资金，而股息和利息支付使俱乐部每年花费约 4400 万英镑。除了从企业中提取现金外，在 2013 年夏天弗格森爵士作为经理退休后，所有者还捏造了继任计划，并在转会市场和管理层任命中反复犯下战略错误，从而加剧了这种情况。
俱乐部拥有者还激怒了俱乐部在场外的大量球迷，因为他们是“大图景”的主要负责人之一，该文件试图在 2020 年底重新构想英格兰足球，然后签署了去年 4 月推出的欧洲超级联赛。
（“大图景”）
这一切都发生在球迷目睹其他主要英超俱乐部更慷慨解囊之后，阿布拉莫维奇领导下的切尔西和曼苏尔领导下的曼城重新改变了球迷对老板的期望。
商业计划中通常的互让方式被颠覆了，因为寡头和与民族国家相关的所有权模式往往与品牌建设和个人关系更相关。阿布拉莫维奇将注销切尔西价值 15亿英镑的贷款，尽管他受到英国政府的制裁，这一事实充分说明了所有者与企业之间关系的性质。
同样令人震惊的是，在 2020 年夏天，由于欧洲许多俱乐部在疫情期间抑制支出，切尔西在去年 1 月受到国际足联的转会禁令后。转年夏天，切尔西在一个窗口中花费了 2.3 亿英镑，俱乐部在那个赛季结束后第二次赢得欧冠决赛。
在切尔西和曼城之间的欧冠决赛之前，《卫报》的经济记者指出，自 2003 年和 2008 年分别购买俱乐部以来，两支俱乐部各自所有者在购买球员方面的花费合计超过 37 亿英镑。除了一线队，两位老板还投资了数千万美元用于训练场设施，以及发展青训和女足。曼城还对将其所有权仅描述为品牌建设提出质疑，并指出自 2008 年以来，其资产价值已呈天文数字上升。美国私募股权基金 Silver Lake 决定投资 5 亿美元（3.89 亿英镑）就证明了这一点，在 2019 年收购了俱乐部 10% 的股份，这在当时是所有球队中估值最高的。
然而，最近几个月的事件引发了另一轮反省。由于与俄罗斯总统普京的联系，英国政府决定制裁阿布拉莫维奇。雷恩集团正在监督切尔西的出售，并冷落了来自沙特阿拉伯的兴趣，倾向于选择由美国投资支持的四个财团的候选名单：Todd Boehly、Josh Harris 和 David Blitzer（他们已经拥有另一家英超俱乐部水晶宫的股份）、里基茨家族和斯蒂芬·帕柳卡。待收购完成时，英超联赛将有九家俱乐部全部或部分归美国人所有，鉴于对民族国家和寡头的重新审查，不难预见美国对英格兰足球的影响在未来几年只会变得更加深刻。对于近 20 年来一直享受俄罗斯老板大手笔投入的切尔西球迷来说，阿森纳或曼联式领导的前景是一个可怕的想法。The Athletic 分析了美国投资的利弊，同时还研究了切尔西的竞购者可能在英超联赛中找到新的增长点。
去年春天，在欧洲超级联赛 48 小时的兴衰期间，围绕美国拥有英超俱乐部所有权的担忧暴露无遗。锁定欧洲精英赛事永久会员资格的尝试证实了一些人的怀疑，他们认为利物浦的芬威体育集团、阿森纳的克伦克体育娱乐和曼联的格雷泽家族等所有者对英国足球的传统和结构构成了威胁。
可以肯定地说，欧洲超级联赛具有美国体育的一些特征—消除风险，允许一个自选的团体作为垄断联盟组织欧洲足球的主要比赛。
这反映了美式橄榄球 (NFL)、篮球 (NBA)、冰球 (NHL) 和棒球 (MLB) 的主要联盟，无论球队每年的表现如何成功或糟糕，他们都留在原地。相比之下，英格兰足球采用金字塔体系，其拥护者认为保护了英国足球联赛中 92 家俱乐部的利益，同时也为支持者提供了在联赛中飙升和竞争性飞跃进入顶级联赛的希望。
《华盛顿邮报》认为，欧洲超级联赛代表了一种从怀旧的观念转变，即从为球迷的乐趣而组织人民比赛的方式向利润最大化的方式转变。在这种方式中，俱乐部被视为特许经营权，而球迷则被视为客户。多年来，批评人士一直声称英格兰足球已经通过优先考虑商业收入流而失去了灵魂。一些人指责格雷泽家族通过与世界各地的公司建立合作伙伴关系来贬低联合品牌的价值。俱乐部会争辩说，这样的收入来源使俱乐部能够在转会市场上保持竞争力。
利物浦的老板因参与“大图景”而受到批评，该计划试图赋予部分英超俱乐部否决未来对分区竞争对手的收购的权力，同时还减少了顶级联赛的球队数量。所有者的傀儡约翰·亨利最近参加了利物浦在温布利的卡拉宝杯决赛中战胜切尔西的比赛，他想在 18 个月前取消这场比赛。
此前，利物浦的老板在疫情期间协助俱乐部财务时，误判了公众情绪，此举很快就发生了大转弯。然而，The Athletic 被告知，工会私下会支持最初的决定，这是一个象征性的举措，它将看到其他公司效仿利物浦的做法，并保护全国更多的就业机会。本周，在与一位与切尔西的美国竞标者关系密切的消息人士的谈话中，一位公关专业人士表示，美国商人对球迷抗议欧超计划的规模和影响感到震惊，让他们感到惊讶的是因为美国体育在将运动队转移到不同城市方面一直充满活力和破坏性，而减少降级的危险是美国体育的常态。
现实情况是，如果曼联、利物浦和阿森纳的老板在执教这些俱乐部期间费心与球迷保持一致的接触，他们可能已经知道这一切。阿森纳球迷称克伦克为“沉默的斯坦”，这就是他不愿与支持者和媒体交流的原因。利物浦球迷会清楚地记得亨利在俱乐部平台上发布的一段视频中恳求原谅的场景，因为超级联赛的概念崩溃了。
格雷泽家族很少交流，在 2005 年完成对曼联的收购后，Tehsin Nayani希望老板与记者交谈，甚至拟定一份潜在作家名单和飞行路线，然而，正如 Nayani 所说，这家人拒绝任何将自己人性化的企图，他们确实延伸到建议记者飞到他们的 NFL 球队坦帕湾海盗队在佛罗里达州的主场，但拒绝接受采访。因此，他们被称为“absentee landlords”，尽管在后弗格森时代的表现和结果急剧下滑，但他们几乎没有明显地吸收俱乐部的文化或表达对未来的愿景。
纳亚尼在早期也觉得有必要去问问乔尔·格雷泽，他和他的兄弟阿夫拉姆是曼联的联合主席，也是六个兄弟姐妹中参与最多的人，他对足球的热爱程度和对俱乐部的关心程度。乔尔·格雷泽显然在他位于华盛顿特区的办公室里每天在曼联工作 8 小时，那里的墙上挂着一幅乔治·贝斯特 (George Best) 的画布。他告诉纳亚尼：“我当然喜欢足球。当我在大学里和一个英国朋友同房时，我进入了英超联赛。他可能喜欢托特纳姆热刺，但对我来说，英超是关于曼联和弗格森的。”
纳亚尼写道，他认识到格雷泽家族的许多问题源于沟通不畅，而不是“恶意意图”，尽管在计划中的欧洲超级联赛不受欢迎之后，这变得更难了。去年 6 月，乔尔·格雷泽 (Joel Glazer) 参加了自 16 年前家族收购俱乐部以来的第一次此类会议，这在球迷论坛上得到了解决。 “我们总是采取应该留在后台的方法；让主教练、球员、老特拉福德的人们站在前面，进行交流。”格雷泽解释道。 “回想起来，这不是正确的做法，而且有一个中间立场。我们的沉默错误地造成了我们不是足球迷的印象，我们只关心我们的商业利益和金钱。我可以向你保证，没有什么比事实更离谱的了。”
格雷泽队因欧洲超级联赛的灾难而受到个人指控。在欧洲足球管理机构欧足联和英超联赛处以罚款后，他们与其他脱离并退出的所有者一样，遭受了 1000 万英镑的打击。
如果到目前为止的故事描绘了在英超联赛顶端的美国人拥有的生活的悲惨经历，那么也许值得记住一些更光明的方面。首先，美国拥有的俱乐部的健康状况不太可能受到英国政府与世界各国之间不断变化的外交关系的影响，这对最近几个月的切尔西来说更是如此。
同样值得回顾的是，并非只有美国人在构思超级联赛，西班牙、意大利、英国、中国、俄罗斯和阿布扎比的投资者经营的俱乐部也都加入了进来。在 2018 年出版的《俱乐部》一书中，约书亚·罗宾逊和乔纳森·克莱格列举了在理查德·斯库达莫尔担任英超联赛首席执行官期间，他如何积极鼓励美国投资者，因为他们经常受到华尔街的预先审查。这使得收入来源更容易确定，因此潜在所有者更有可能通过加入英超联赛所需的所有者和董事测试。
对美国人所有的英超俱乐部来说，最引人注目的成功是在利物浦，FSG 吸引了一位优秀的经理，他培养了一支优秀的球队。所有者还将俱乐部的训练设施搬到了一个新地点，并通过重建而不是搬迁找到了解决其体育场安菲尔德长期困境的解决方案。我们还应该记住，在没有阿布拉莫维奇的情况下，利物浦在过去五年中在英超联赛中比切尔西更具竞争力。
相反，利物浦的进步受到了分析的影响，这源于棒球高管比利·比恩（Billy Beane）所倡导的美国“点球成金”理论的启发，他现在是冠军俱乐部巴恩斯利的小投资者。这个想法原则上很简单：一种数据驱动的方法来识别其他人可能缺少的价值。一位接近利物浦的消息人士说：“我们经常谈论英格兰的‘正派足球人’。这在利物浦根本不存在，因为他们雇佣了知识分子。他们聘请了 Ian Graham 博士的物理学博士来领导研究部门，Will Spearman 在成为该俱乐部的首席数据科学家之前曾在欧洲核研究组织工作。”
利物浦的主教练尤尔根·克洛普天生思想开放，但在 2015 年上任一个月后，格雷厄姆博士对克洛普的多特蒙德队在前一年以输给美因茨的比赛进行了分析，给他留下了深刻的印象。格雷厄姆没有看过比赛，但他的数学模型详细说明了克洛普的球队如何配得上赢得比赛。同样，当利物浦的老板在聘请克洛普之前需要数据决策时，格雷厄姆对多特蒙德在德甲联赛中排名第七的赛季的表现进行了分析，但数据表明他们的表现实际上应该获得第二名。
尽管之前在切尔西的表现不佳，但俱乐部的分析部门在确定萨拉赫的潜力方面发挥了关键作用，每周数据团队都衡量球员的速度和控球数据，基于数据的决策管理者不太可能做出阿布拉莫维奇在切尔西更换主教练时经常做出的那种情绪化的选择。
一位接近切尔西的消息人士说：“如果你有一个将俱乐部视为孩子的老板，他不受财务的限制，因此会做出古怪的决定。有人嘲笑那些将足球视为一门生意的人，但也有一些不把足球视为一门生意的人的经历同样糟糕。 切尔西球迷可能想要另一个像罗曼这样的老板，他投入大量资金而几乎没有商业指导，他的判断很古怪。 ”另外，欧足联正在准备新的改革以限制支出，因此有必要关注你如何使用它，而不是你花了多少。
在接下来的几周内，四个美国支持的财团将在切尔西展开争夺战，成功的投资可能接近甚至超过 25 亿英镑。此类支出之后的问题是，这些投资者究竟在哪里发现了英超联赛和欧冠联赛进一步增长的潜力，因为就在一年前，六家英超联赛俱乐部如何得出结论，他们已经用尽了现有结构和需要摆脱他们，以最大限度地发挥俱乐部的商业潜力。
这些新东家还可能花费至少 10 亿英镑用于切尔西的新球场项目，该俱乐部上赛季亏损超过 1.45 亿英镑。然而，投资者仍然看到了假设的潜力。里基茨家族购买了芝加哥小熊队的箭牌球场周围的土地，并将该地区改造成一个娱乐村——这可以在伦敦西部斯坦福桥附近复制。他们和博利的竞标一样，钦佩 FSG 在利物浦所做的工作，并广泛同意可持续发展和利用数据寻找竞争优势的原则。
Boehly 是 2012 年收购棒球洛杉矶道奇队的集团的一员，道奇队在 2013 年至 2020 年间每年都赢得了他们的分区冠军，并在 2017 年、2018 年和 2020 年通过季末附加赛晋级世界大赛，在后一年被加冕为美国职业棒球大联盟冠军。 Boehly 对增长的看法是双重的，他正在通过巧妙地使用数据来寻求边际收益，这也是他邀请保守党同僚丹尼尔·芬克尔斯坦勋爵加入他的财团的原因之一。 Finkelstein 是通过数据镜头吸收体育运动的早期采用者之一，在 2002 年世界杯决赛期间，他鼓励《泰晤士报》提供以数据为导向的赛程分析。
他在 2020 年告诉 The Athletic：“虽然每个人都认为这是一个不可能的结果，但我们使用了亨利·斯托特博士的数据，并认为塞内加尔击败世界杯冠军法国的几率为 25%（在 2002 年世界杯开场比赛）。他们做到了，1-0。如果那没有发生，那之后可能没有人会对我们的数据感兴趣。” Fink Tank 专栏成立每周一次的栏目，利物浦现在的研究主管 Graham 博士是其内容繁重的幕后推手之一。
就他自己而言，博利被一位盟友比作董事会中相当于切尔西 37 岁后卫蒂亚戈·席尔瓦的球员，认为他“总是领先竞争对手两三步”。 Boehly 认为足球只是利用数据来提高招聘和绩效的革命的一部分。他还将运动队视为媒体版权企业，并且越来越多的人相信英超联赛有朝一日将与支持者建立更直接的消费者关系，而不是通过第三方电视公司进行广播。这一转变可能意味着拥有最大粉丝群的最大俱乐部获得更多资金，同时亚马逊、Netflix 和迪士尼等主要流媒体服务也可能有可能全面投资该市场。
接近几个竞标的消息人士提到了国际媒体版权市场的持续增长潜力，以及投资者认为他们可以在其本土解锁的途径。此外，英超俱乐部正在研究一级方程式赛车如何通过其 Drive To Survive 纪录片系列重振人们的兴趣并获得新的观众，并将寻找不同的方式来拥有和货币化这项运动必须提供的最戏剧性时刻的访问权。这就是在你进入加密货币、NFT（不可替代代币）和虚拟世界之前的一切，无论你喜欢它还是厌恶它，它们现在已成为欧洲许多主要俱乐部商业收入来源的重要组成部分。
有趣的是，The Athletic 还了解到，一些英超俱乐部的老板对切尔西表现出的兴趣水平以及为一个球场不佳的俱乐部提供的金额感到鼓舞，至少相对于它的许多主要竞争对手而言，处于困境中，需要快速出售。其他地方的一些老板担心，这一事件可能会以低价抛售而告终，这可能为领先的英超俱乐部创造了一个较低的基准。然而，在 20 亿至 30 亿英镑之间的估值提醒人们注意成功的英格兰俱乐部的稀缺价值，而这最终也是美国人争相购买切尔西的原因。