2002-03赛季，托雷斯从默默无闻走向家喻户晓
garyfaustina
2001年圣诞节，一家媒体邀请托雷斯在马德里市最繁华的两个广场——马约尔广场和太阳门广场拍摄照片。当时的托雷斯只有17岁，并仅仅为马竞一线队踢了有半年的时间。不过在一般人看来，这似乎已经足以让他在大街上被周围的人认出来了。
“你会生气吗？”当提出拍照的请求时，这家媒体的经理问托雷斯。
“没关系的，”托雷斯回答。“没人知道我是谁。”
事实证明这位经理的想法是正确的。托雷斯来到熙来攘往的广场，在游客密集的圣诞货摊和地标性建筑周围摆着各种造型拍照，但没人上前理会他。
不过这样的情况很快就发生了改变。大约一年之后，托雷斯已经红到连家门都快不敢出了。当时马竞已经重返西甲，而一脸稚嫩、长着雀斑的托雷斯在面对联赛防守最好的一些球队时也能送出出色的表现。人们开始觉得他不错，但也还没有那么好。不过几乎是一夜之间，“圣婴”就成为了整个欧洲最炙手可热的天才之一。“仅仅用了四场比赛，”托雷斯后来写到。“我就从一个默默无闻的球员变成大家口中的焦点。”
跌落地狱
这里我们必须提到托雷斯成长的特殊环境。1996年，马德里竞技出人意料地拿到了西甲和国王杯的双冠王，但仅仅四年之后他们就不幸降级。马竞在拉涅利执教时期就已露出疲态，主席赫苏斯-希尔还因逃税及滥用俱乐部资金而被拘捕。马竞随后进入托管状态，拉涅利辞职，床单军团也在65年来首次降入次级别联赛。
(图)执教马竞时期的拉涅利
降级对托雷斯无疑是巨大的打击。毕竟托雷斯13岁就加入了马竞青训营，而在祖父带他到卡尔德隆球场看球后，他就一直是这支球队的球迷。2001年5月，也就是被希尔称作的“地狱中的那一年”，托雷斯在同莱加内斯的比赛中完成了自己的一线队首秀。“如果马竞没有降入乙级联赛，”托雷斯坦言。“我肯定要花更多的时间才能得到出场机会。”
事实上，马竞在那个赛季差点就拿到了升级的资格。之后的一个赛季，托雷斯成为球队的常规主力，他在36次出场中打进6球，因此被公众认出来也就在所难免了。2002年，床单军团在阿拉贡内斯的率领下重回西甲。
如梦初醒
那年夏天，托雷斯受到了不少球队的瞩目。七月份，托雷斯帮助西班牙队在挪威举行的欧洲U19锦标赛上夺得冠军。决赛中，西班牙1-0力克德国，而托雷斯则包揽了赛事最佳射手和最佳球员两项大奖。
(图)效力于西班牙青年队时的托雷斯
然而，西甲的挑战显然更为艰难，所有人都想看看托雷斯和马竞会怎样应对。马竞有一套不错的阵容，例如门将布尔戈斯(他目前在马竞担任西蒙尼的助教)、日后加盟纽卡的后卫科洛奇尼以及利物浦后来的红人路易斯-加西亚。联赛第一轮，马竞2-2战平巴萨，这足以说明床单军团的目标绝不仅仅是保级。
第二轮，马竞1-1战平塞维利亚，托雷斯则打进了自己的西甲处子球。但也是在那场比赛中，他两黄变一红被罚出场。好在西班牙足协此后取消了其中的一张黄牌，这也间接促成了托雷斯在面对马洛卡时上演梅开二度的好戏。随后在主场面对贝蒂斯和巴拉多利德的比赛中，托雷斯都有进球入账。到了12月中旬，他在马竞的进球数已经来到了7个。
年轻的托雷斯显然知道该如何比赛，但他还尚未迎来让自己蜕变为超级巨星的里程碑一战。是的，还没有。
新范巴斯滕
1月12日，马竞坐镇卡尔德隆球场迎来了拉科鲁尼亚。拉科彼时已不再是西甲冠军的竞争者，但也的确是一个难以应付的对手，他们曾在2000年赢得西甲冠军，还两次拿到过亚军。那场比赛进行到第76分钟，两支球队还战成1-1平，此时托雷斯在球场右侧接到了队友的长传球。
接下来发生的一切就像艺术品一般精美。只见托雷斯稳稳控下皮球，随即杀入禁区，挑过拉科后卫奈贝特，之后在角度不大的情况下将球送进了球门的上角。球进了。
此后，当托雷斯为费尔南多-科雷亚送出助攻将比分改写成3-1时，奈贝特面对托雷斯的冲刺也是无计可施。这一球一助攻将托雷斯的技艺展现得淋漓尽致：直接的风格、超快的速度和大气的过人。
(图)托雷斯当时对阵拉科的精彩集锦
托雷斯的表现立刻引发了媒体的热议。《国家报》称托雷斯是西班牙足球的未来，并把他视作劳尔之后西班牙最令人激动的新人；《阿斯报》更是将托雷斯与范巴斯滕相比较。
托雷斯的演出并没有结束。接下来，马竞的对手还有皇马、皇家社会和巴萨。
万人迷
媒体对托雷斯的赞誉越来越多。在马德里德比前，马竞方面接到了约40个对托雷斯进行专访的请求。不过在同皇马和皇家社会的比赛中，托雷斯表现平平——直到他迎来了巴萨。
那又是一场光芒万丈的演出。半场行将结束前，托雷斯在禁区附近拿球，在过掉弗兰克-德波尔后冷静施射破门。这是一个无与伦比的个人表演，场上的比分也被改写为3-0。媒体的赞美声更大了。《阿斯报》表示，毫无疑问托雷斯是真正的球星，虽然只有18岁，但他就已经能用出神入化的技术戏耍德波尔。而在此后的四场联赛中，托雷斯又延续了面对巴萨时的出色表演。
这时，托雷斯终于感觉到球迷开始真正信任自己了。他不再独行，杂志和报纸都想用他的照片作为封面。而在公共场合，从咖啡馆到电影院的每一个角落都在谈论他。“我的职业生涯似乎真的起飞了，”托雷斯回忆道。
年纪轻轻的队长
此后的比赛，托雷斯只打进了三球，四月份的一次受伤阻碍了他前进的脚步。那个赛季，托雷斯最终交出了29场联赛13个进球的成绩单，马竞的排名也下滑到联赛第12位，但此时已经没有人再怀疑托雷斯的能力了。
巴萨和AC米兰据说都对托雷斯感兴趣。到了五月，有报道称尤文希望用1500万欧元外加乌拉圭前锋萨拉耶塔换来托雷斯。七月，又有消息称切尔西老板阿布拉莫维奇决定为“金童”送上2800万英镑的报价。
不过这些最终都没有成行。托雷斯留了下来，并在接下来的一个赛季成为了球队的队长。那时他只有19岁，并在不久之后完成了自己的国家队首秀。当又一个圣诞节来临时，已经没有人再去谈起托雷斯当年在马约尔广场拍照的事了。可以说，对阵拉科和巴萨的进球完完全全地改变了托雷斯的人生。