国足上届40强赛回顾：归化球员首次出战、里皮中途辞职

在北京时间7月27日16时进行的2026年美加墨世界杯亚洲区第二阶段预选赛分组抽签结束后，国足就将踏上首届扩军至48强后的世界杯预选赛征程。

国足上次世界杯第一阶段预选赛之旅的开始还要追溯到2019年9月，当时的国足在中途遭遇了一些小波折的情况下最终以小组第二名晋级12强赛，现在让我们来回归一下当时都发生了哪些故事。

2019年9月10日，国足迎来了40强赛首轮客战马尔代夫的比赛，这场比赛对国足来说有着历史性的意义——艾克森在这场比赛中首发出战迎来国足生涯首秀，李可也在比赛尾声阶段替补出场，这意味着归化球员第一次出现在了国足的正式比赛阵容当中，而前者也用梅开二度的表现迎来了一个好的开始，并帮助国足5-0大胜。接下来的第二轮比赛中，国足又在主场7-0大胜关岛，这似乎意味着有了归化球员的国足能够在世预赛的征程中顺风顺水。

然而在第三轮的比赛中，集体哑火的国足客场0-0闷平菲律宾，这也是国足历史上首次未能击败菲律宾，如此的结局自然招来了舆论的一致炮轰，而接下来的第四轮比赛国足又在客场1-2不敌2018年世界杯12强赛中就未能击败过的对手叙利亚，本场比赛的失利让主帅里皮在赛后新闻发布会上当场宣布辞职！当时里皮明确表示：“我们赢下了马尔代夫和关岛这样的弱队，但遇到菲律宾这样稍微强一点的就平了，而今天叙利亚比我们踢得更好。我可不想抢钱，我挣的是非常非常非常多的钱，我不想抢钱，现在我宣布辞职，决定不可撤销。”

2020年1月2日，中国足协官方宣布了李铁出任国足新任主帅的消息，而国足直到2021年5月30日才迎来了40强赛的第四轮较量，对手则是第二轮中7-0击败过的关岛。

在这场比赛中，阿兰和蒋光太也上演了自己的国足生涯首秀，前者和之前的艾克森一样首秀打进两球，从而帮助国足再次7-0击败对手。李铁在世预赛上就此迎来了开门红，这场胜利对此前两轮不胜的国足而言也成为了及时雨。

此后国足又在短短的8天时间里连续迎来了40强赛的最后三轮比赛，他们先是2-0击败此前闷平的对手菲律宾，之后又再次5-0大胜马尔代夫，从而将晋级12强赛的主动权重新掌握在了自己的手中。最后一轮面对直接导致里皮辞职的叙利亚，国足凭借武磊的传射建功以及张玉宁的进球3-1实现复仇，从而在40强赛A组中以6胜1平1负积19分的战绩排名小组第二，成功晋级12强赛。