TA：不要嘲笑卢顿，英超是过度自负的世界
“这就像是一项完全不同的运动，”罗伯·爱德华兹在被问及卢顿在英超前五场比赛中所面临的挑战时说道。
“每个人都变得更好了。做决策、提升能力……我没有对英冠中的任何人表示不尊重，但事实确实如此。”一切事情的速度之快，做了决定就执行，这很难真正理解。你可以看很多英超比赛，我也看了很多，但当你站在边线上——或者如果你是一名球员，你在球场上就能感觉到——这就像是一项完全不同的运动。”
对于从上个赛季的英冠联赛升级而来的三家俱乐部来说，情况肯定都是这样的。
截止到周六晚上，卢顿、伯恩利和谢菲尔德联队各打了五场比赛，占据了英超联赛的后三名。24小时后，谢菲尔德联队遭到羞辱，在自己的球场上被纽卡斯尔联以0比8大败。
升班马球队的综合记录是一共踢了16场比赛，0胜3平13负。这是一个谁都可以击败谁的联盟吗？看来并不是。在欧洲顶级联赛中，实力强弱和竞争的不均衡性一直是长期问题，但在英超联赛中，这种情况从未像现在这般严重。
（图）谢菲联主帅赫金博特姆和助教麦考尔在纽卡打进第8球后
照片拍摄：George Wood/Getty Images
比卢顿掌门人这一席“不同的运动”的话更为引人瞩目的是，他们在过去十年里打破了惯例，也超出了人们的期望，在10个赛季中完成了4次升级，从第五级别联赛一路上升到了英超。
但现在与1992年卢顿最后一次参加的顶级联赛截然不同，也不同于爱德华兹在2010-11赛季效力布莱克浦时的英超。那年由伊安·霍洛维执教的布莱克浦在前17场比赛中赢了7场，其中包括战胜了利物浦和纽卡斯尔。他们最终降级了，但在年初时一度排名第八。
13年过去了，卢顿花了五场比赛才拿到第一分，周六主场1比1战平狼队，这是他们来之不易的一分。
从各个方面来看，爱德华兹的球队都主宰了比赛——“在前场侵略性强，踢得赏心悦目，是我们想要的一切，”他说。但是，即使在上半场尾声贝勒加德吃到红牌后他们得以多打一人，但他们很难发挥优势，然后在汤姆·洛克耶的一次罕见失误被佩德罗·内托无情地惩罚后，他们落后了。这就是爱德华兹说关于速度、决策和执行那番话的意思。
“这表面了英超联赛很好，”爱德华兹说。“你必须近乎完美才能从中赢得任何东西。今天我们接近我们想要的比赛方式，但我们还没有赢。”
如果不是在第65分钟因狼队中场若昂·戈麦斯手球而被判点球，卢顿可能会输。卡尔顿·莫里斯一蹴而就，据爱德华兹说，在那一刻，“我们赢了”。但他们无法接受，因此他的球员在终场哨声响起时感到“泄气”，感觉错过了一次赢球的好机会。
有些人可能会选择区别对待升班马球队，说他们就是不够好，他们应该做得更好，他们很天真，对对手太恭敬了，没有足够的战斗精神。
（图）阿尔菲·道蒂准备投掷大力手抛球
照片拍摄：Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images
前阿森纳和英格兰后卫马丁·基翁上周在为《每日邮报》撰写的专栏中写道，卢顿“梦游般地走到了积分榜的榜尾”，需要“放松下来，展现出当初他们得以进入英超的那股气势和作风。要有更多的射门，更多的传中和更多的头球才行”。
也许这是一个一针见血的诊断，但它忽略了卢顿和狼队之间存在的财务鸿沟，更不用说谢菲尔德联队和纽卡斯尔之间、伯恩利和曼联之间同样存在的巨大差距了。
卢顿在周六的表现中不乏个性，当然也不缺乏进攻威胁。他们有20次射门，而狼队只有3次。他们掌握了控球权（56%），有更多的铲球（21比14），拦截次数也更多（8比4），传中次数更多（44比6）。就预期进球数（xG）而言，这也是一边倒的：卢顿2.0，狼队0.6。甚至在对手的红牌出现之前，他们就已经尝试了七脚射门，而对手一脚也没有。
威胁也多种多样。有时，他们长传找莫里斯，但他们也会在中场巧妙地建立联系，尤其是在左路的阿尔菲·道蒂和奥格本的配合。奥格本是今年夏天从英冠罗瑟汉姆自由转会而来的，他在这个英超的第一次首发中表现出色，创造了多达9次的射门机会——定义为能够直接导致射门的动作，如传球、运球和造犯规。
这与球场上的意图或个性和球场外的雄心都无关。
前斯托克城和托特纳姆热刺队前锋加思·克鲁克斯在英国广播公司上表示，他“没法把卢顿当回事”，并指责他们在5月份赢得升级附加赛决赛后，在转会市场上“只做了最低限度的努力”，“没有认真打算”留在英超联赛。
当一家升班马球队今年夏天的转会支出不到英超联赛23.6亿英镑（28.9亿美元）总转会支出的1%时，这就是一个很容易被针对的指控——6笔转会总计2000万英镑（其中5笔来自英冠俱乐部），外加2笔免费转会和2笔租借——而他们的工资账单数字将只停留在3000万英镑左右。
但也许当谈到卢顿时，克鲁克斯和其他人都需要知道他们从何而来。这家俱乐部曾三次被托管，在21世纪末遭遇三连降级，直到2014年还在参加业余联赛。
即使以近年来英国一些白手起家的伟大球队故事的标准来看——无论是戴夫·惠兰时期的维冈竞技的崛起，还是马西姆·德明治下的伯恩茅斯，亦或是托尼·布鲁姆的布莱顿——卢顿的预算都比他们还少，他们上赛季1780万英镑的工资是英冠联赛中第三低的。换句话说，英超联赛中有一些球员靠自己还能赚得更多。
进入英超后确实很容易过度兴奋，就像有人在深夜的赌场里肾上腺素飙升，从一张桌子匆匆忙忙地跑到下一张桌子，一次又一次疯狂地、不知所措地下注——也许有点像上赛季的诺丁汉森林。
卢顿首席执行官加里·斯威特从一开始就明确表示，他们不会这么做，永远不会背离最初的战略、原则和程序。
（图）球迷在肯尼尔沃什路球场的俱乐部商店后面等候
照片拍摄：Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images
伯恩利在过去的8个赛季只掉入过英冠1次，且仅隔一年他们便重新升回英超。今年他们夏天花费了近1亿英镑，签下了6名身价在1000万到2000万英镑之间的球员。谢菲尔德联则卖掉了他们的2名杰出球员（桑德·贝格卖给了伯恩利，伊利曼·恩迪亚耶卖给了马赛），但仍然以1850万英镑的价格从阿斯顿维拉签下了卡梅伦·阿彻，以1500万英镑的价格从考文垂签下了古斯塔沃·阿梅尔。
即使是以英超联赛的标准来看微不足道的这些数字，也远远超出了卢顿的承受能力。
每家俱乐部在英超联赛中每个赛季的最低转播收入为9000万英镑，但卢顿今年夏天最大的支出约为1300万英镑，用于投资基础设施，以确保肯尼尔沃什路球场在媒体设施、停车场、残疾人设施和泛光灯方面达到联赛要求的标准。即使体育场正在重建，但斯威特也将翻修工作描述为一项“艰巨的任务”，需要挥洒“鲜血、汗水和泪水”。
在转会市场上，卢顿最大的一笔交易是以500万英镑从狼队签下瑞安·贾尔斯。除此之外，他们还签下了来自布莱克本流浪者队的门将托马斯·卡明斯基、来自巴恩斯利的后卫马斯·安诺生、维拉中场纳卡姆巴、伯明翰边锋钟塔西和来自斯托克城的前锋雅各布·布朗。
再加上几笔自由转会（尤其是罗斯·巴克利和奥格本）和几笔租借（阿森纳中场洛孔加、曼城后卫卡博雷），尽管这些听起来像是被放进地下室的廉价东西，但对于卢顿这种规模的俱乐部来说，这些已经是重大投资，一个夏天已经四次打破了他们的转会纪录。
这并不是卢顿的错，他们重返的顶级联赛是一个过度空虚的世界。狼队总计花费超过1亿英镑从拉齐奥、马德里竞技、莱比锡和波尔图签下内托、马特乌斯·库尼亚、黄喜灿和法比奥·席尔瓦时，狼队的球迷却仍然可能对缺乏火力感到担忧和不满，但所有这些事情都不能分散卢顿俱乐部董事或支持者对自己大局的注意力。
“英超联赛的媒体报道大多是关于花钱的，”We Are Luton Town播客的联合主持人奥利·凯说。“这就像是，‘还有什么比花这么多钱更好的方式来展示我们有多伟大呢？’人们想羞辱我们，因为我们没有为了留在这个联赛而在经济上绞尽脑汁。
（图）卢顿当地博客的主持人奥利·凯
“英超之外的许多其他俱乐部的球迷都理解我们在做什么，也钦佩我们在做的事情。但在英超泡沫和主流媒体的泡沫中，他们说，‘让我们都嘲笑卢顿！看看他们的体育场！哦，还有，他们为什么不花更多的钱？’以及我们是如何走到这一步的。”
自2022-23赛季以10分的优势赢得英冠联赛冠军以来，伯恩利的花费便是卢顿的五倍，即使是伯这样，也在拿分这件事上面十分挣扎，这难道还不能反映出更多的是二线和顶级球队之间存在的财务鸿沟吗？
上个赛季，三家升班马球队全部保级。但富勒姆在一年前才不慎降级，伯恩茅斯则是前一年，他们离英超实际并不遥远，而即使在新球员身上花费了近2亿英镑，森林队仍不得不克服重重困难获得第16名。
伯恩利或谢菲尔德联队本赛季不存在所谓2亿英镑的活法，卢顿当然也没有。卢顿的长期商业计划是在该镇火车站旁的Power Court停车场建造一座可容纳19500人的新体育场。他们的建队理念是要在布莱顿模式下成为一家稳定又持续进步的英超俱乐部，因此如果冒着巨大的风险仅换取本赛季的保级，将无法很好地实现长期目标。
这并不是说卢顿满足于现有的财政数字，其实他们很乐意接受本赛季的电视转播费，因为他们知道如果最坏的情况发生，未来两个赛季也将有8000万英镑的降落伞款项。所以他们是现实主义的，并且拥有合理的计划，这与固步自封不是一回事。
卢顿不应该被指责缺乏正确的态度或心态。如果这纯粹是基翁指责他们缺乏个性和战斗精神的问题的话，他们本可以轻松赢下比赛。而他们之所以没有做到这一点，是因为爱德华兹所说的球队实力和执行力的差异，是内托和卢顿前锋线之间的差异，前者无情地抓住了自己的一次机会，后者的身价和能力则逊色得多，也没有完全相同的杀手本能。
所有这些都让卢顿感到相当恼火，在一个有这么多事情发生的日子里，他们无法获得通过努力应得的胜利。毕竟，这是一个赛季难得的——有着对他们有利的势头和令人惊喜的表现的时候，所以升班马球队通常会发现这种时候取分会相对容易一些。
但第一场胜利将从何而来？下周六客场对阵埃弗顿？三天后在主场迎战伯恩利？如果还遥遥无期，那会是什么时候？
爱德华兹认为他的球员在对阵狼队的比赛中“近乎完美”，将他的想法和球员的天赋都融入到了比赛中。但这仍然不够，这清楚地说明了他们正在努力弥补差距，至少他们似乎在一场一场地进步。如果在球门前再冷静一点，他们可能会在上周末战胜富勒姆，当然也可能在周六拿到三分。
不过，某些方面已经开始冷嘲热讽了。没过多久，在卢顿在附加赛决赛中战胜考文垂后，整个夏天媒体报道的热情就被更多令人沮丧的评论所取代，就好像俱乐部在过度的祭坛上牺牲了他们新获得的财政保障，让英超失望了。
“我不在乎，”爱德华兹说。“我们这样做并不是为了向其他人证明什么。
“如果我是局外人，对卢顿了解不多，我可能也会这么想，我能理解。”
“我们本来是一家英冠的小球会，幸运地得以升级，所以我们将成为英超的一家小球会。我们将面对庞大的俱乐部。在某种程度上，我们可能不应该这样。”
但卢顿是凭实力走到这里的，他们从业余联赛级别上升到英超是这项运动中最鼓舞人心的故事之一。
一些人会急于用本赛季已经发生的结果来定义卢顿，而不是他们为脱离球队降级区所做的一切。毕竟，他们以弱者姿态发起挑战的故事应该比在英超肥皂剧中成为笑料要好得多。
如果这就是本赛季的结局，那就少说点他们的事情，让我们更多地记住，在卢顿离开的三十年里，英国足球变成了一个残酷、无情和疯狂的地方。
文章来源：The Athletic
文章作者：Oliver Kay
翻译：斯坦福的桥