俱乐部商业运营总裁克里斯·赫克：阿斯顿维拉想进“八巨头”

by 威廉·特维尔

2024年1月14日星期日，格林尼治标准时间午夜12点01分，《星期日泰晤士报》

克里斯·赫克在阿斯顿维拉足球俱乐部仅仅待了九个月，但他已经展现出一位“维拉人”忠实老球迷的狂热，而且表现得相当过头了。

埃米·马丁内斯？“世界上最出名的门将，”他热情洋溢地说，“也是世界上最好的！”前锋奥利·沃特金斯？“也许他是下一个球星！” 还有，顺便说一句：“别忽视我们的[中场球星]约翰·麦金。”

站在维拉公园球场边线上，我告诉赫克我支持切尔西，这两队会在月底的足总杯对阵。

他回应说，前一晚在电视上观看第四轮比赛的抽签时抓紧拳头。“我喜欢这个，”他说，“就像，我很紧张，但真的很令人兴奋。”

赫克是阿斯顿维拉俱乐部的业务负责人，是近年来进入英格兰足球最高层的一个美国人。

作为费城76人篮球队的前经理，赫克留下了妻子和三个孩子在美国，年龄分别是27岁、24岁和19岁，独自一人前来英国定居，尽管他目前住在酒店和Airbnb之间，还没有车。“我仍然害怕（在这里开车），”他说。

但听起来维拉的球迷们似乎并不需要花费太多力气来赢得他的支持。“我只是觉得，坦率地说，这是我职业生涯中最酷的机会，”赫克在位于维拉公园的特里尼蒂路看台的行政套房里兴奋地说着，他的声音在回荡。

自2018年以来，阿斯顿维拉一直由亿万富翁美国对冲基金经理韦斯·伊登斯和埃及亿万富翁投资者纳塞夫·萨威里斯共同拥有。上个月，由前康卡斯特执行官迈克尔·安格拉基斯领导的美国投资集团Atairos同意购买V Sports的少数股权。

去年五月，伊登斯和萨威里斯任命赫克为他们的“业务运营总裁”。实际上，他是阿斯顿维拉的首席执行官，这个职位是由克里斯蒂安·珀斯洛在六月放弃的。但与76人一样，维拉采用了一种模式，赫克负责经营业务，而体育事务由经理乌奈·埃梅里和拉蒙·罗德里格斯·贝尔德霍（大家叫他蒙奇）处理，他是足球运营总裁。

他说，赫克的任务是“把这个历史悠久的俱乐部带入英超联赛的顶级”。看一眼英超联赛积分榜，可能会认为：任务完成。进入本周末比赛轮之前，球队排名第二，仅次于利物浦。

但现实是，很少有足球迷预计维拉会一直保持到赛季结束的第二名。也很少有人愿意打赌他们能够保持当前的状态到下个赛季。原因在于他们目前的财政报表，截至2022年5月，阿斯顿维拉的收入为1.78亿英镑，利润为40万英镑。去年，英格兰联赛最大的俱乐部曼城报告的收入为7.13亿英镑，利润为8000万英镑。

不久前，一个雄心勃勃或悠闲的俱乐部所有者可以通过大手笔投资迅速攀升联赛排名。如今，引入的财政公平竞赛规则旨在阻止俱乐部过度投资并造成大额年度亏损，这意味着这种情况不再可能。而对于维拉来说，较低的收入意味着支付顶级球员的资金减少，这些球员可能有助于他们在球场上的持续成功。

这就是赫克的角色所在。他希望为维拉提供财务基础，以确保本赛季不是一次性的，俱乐部不会走上莱斯特城的轨迹——这是一支在2016年赢得英格兰超级联赛冠军，但此后降级的俱乐部。“我们不会消失，”赫克说。“我向你保证。”

他的计划是利用阿斯顿维拉这支英格兰最古老俱乐部的历史——今年满150年——将其打造成一个国际品牌。“当我开始在这里的时候，这是一个非常高效和良好经营的团队，”他说。“但至少在我看来，它之前的关注点集中在西米德兰兹，而我们现在的焦点是全球。”

赫克在袖子上有一些他希望能推动维拉实现目标的想法。他想将赞助销售额翻一番——通过球衣、体育场和在线广告赚取。他想提高俱乐部在社交媒体上的存在感。他希望确保维拉品牌的商品在世界范围内销售——这对零售收入和希望将赞助商品牌推向更远地方的愿望都是有利的。他表示，维拉在球场上正值巅峰期，正在幕后拍摄本赛季的情况，希望将其制作成纪录片系列销售（参考之前的《一球成名》）。

这一切可能听起来非常雄心勃勃，赫克的优秀在于他之前在美国的运营记录。他在2013年从纽约红牛足球队加盟76人，担任销售和营销总监。他于2017年晋升为总裁，并一直任职到2022年。

在赫克掌舵的五年里，76人的收入从1.4亿美元增加到3.45亿美元（2.7亿英镑），利润从1820万美元增加到8700万美元。在《福布斯》杂志对全美篮球协会最有价值球队的排名中，赫克的领导下，76人从第25位上升到第10位，其估计市值从8亿美元增加到超过30亿美元。

76人的首席营收官凯蒂·奥赖利告诉我，赫克是那种“激励你全天候努力工作的老板”。“他真的是激发我们所有人进行改革和扭转76人命运的愿景的人。”

伊登斯是密尔沃基雄鹿篮球队和维拉的共同所有者，他对带赫克来到英格兰发挥了关键作用，因为他欣赏他在76人队的工作。他说赫克是建设维拉成为一个“可持续的俱乐部，能够在国内和国际上最高水平竞争”的最佳人选。“没有理由他们不能成为英格兰超级联赛最好的俱乐部，”他补充道。

当我问赫克为什么他和其他美国体育老板被吸引到英格兰超级联赛时，他开始大谈“全球足球”的“浪漫”——他避免了“特别”这个词——以及英格兰比赛水平在其他地方无法找到同级别的竞争水平。

这是一个不错的解释，虽然被多次重复，与球迷的心弦相吻合。但我提出，私募股权公司（例如切尔西的投资者Clearlake Capital）不能只是为了“浪漫”而参与其中。“嗯，想想这个机会，”赫克回答。他回忆起曾有人把英格兰超级联赛描述为“体育界最具资本主义特色的业务”。他同意这种说法，指出美国体育往往受到商业限制，而这些限制在英格兰超级联赛中并不存在。例如，在篮球联赛中，所有球衣必须由同一家公司（目前是耐克）制造；在美式足球NFL中，橄榄球转会由设计旨在平衡竞争的“选秀”系统规范。“因此，与英格兰超级联赛相比，体育业务在这里更具创业性。”

然而，英格兰足球并非没有其独特之处。英国政府即将推出一个新的监管机构，监测俱乐部的所有权，并确保英格兰超级联赛的资金分配到低级别球队。同样值得注意的是，尽管是由国际足球协会欧洲足球协会引入的，但超过十年后，财政公平竞赛规则开始对英格兰超级联赛球队产生影响。本赛季早些时候，埃弗顿因违反规定而被扣除了十分，俱乐部否认违规并提出上诉。此外，独立委员会正在调查曼城，因为英格兰超级联赛指控该俱乐部去年违反了100多项财务规定。

与此同时，欧洲足球协会（UEFA）已禁止俱乐部签署超过五年的新球员合同。出现这一举措是因为一些俱乐部，尤其是切尔西，被指责将转会费用分摊到多年，以确保不会发生造成违反公平竞赛规则的大额亏损。“这绝对是正确的决定，我很高兴这得到了解决，”曾对长期合同提出异议的赫克表示。

在未来，他希望对违反公平竞赛规则的俱乐部的惩罚将“严重而频繁”。他补充说：“我们都知道什么是对的，也都知道什么是错的。我认为对那些走出正轨的人应该采取积极的惩戒。我不知道最近历史上是否一直如此。” 当被问及他认为哪些俱乐部没有公平竞赛的行为时，赫克回避了：“哦，这不是我来决定的。我不是英格兰超级联赛的首席执行官。”

在他试图将维拉打造成全球品牌的过程中，他在维持俱乐部在米德兰兹的球迷基础的同时面临着最大的挑战；球迷们已经学会对管理俱乐部的人保持怀疑态度。“要使所有人满意非常棘手，但这就是使命，”赫克说。

在维拉公园的一次参观中，我了解到赫克在这方面有不少想法。他已经推迟了扩建体育场1万个座位的计划——在很大程度上是因为他认为体育场目前没有基础设施支持超过5万名球迷；目前的容量为42,600。停车位还不够，附近的维顿站没有足够的火车服务，球迷的设施也不够。

在北看台的接待区，赫克指出一座古老的砖仓库。他说，那将成为一个款待区，在比赛日为成千上万的球迷提供食物和饮料。在带我走过球员通道时，他几乎可以看到他对这个“友好”感觉的走廊感到不安——它确实有点像一家由市政运营的休闲中心。他要求重新设计，使其更具“威慑力”以对抗对手球队。

从球场上，赫克指出了这座杂乱无章的老体育场——由四个单独建造的看台组成——需要改进，无论是为了美观还是实际目的。很难不被他对阿斯顿维拉未来的美国热情所感染。但他在全球统治计划中确实存在一些显著的问题。

在他迄今为止在俱乐部的九个月里，这位美国人幸运地目睹了他的维拉在球场上的黄金时期。但正如那些饱受足球之苦的球迷所证明的，这种成功可能会来去。受伤、繁忙的赛程或厄运很可能会在某个时候降临到维拉。那又怎么办呢？“我认为即使我们运气不好，我们也有成功的基础设施。”

如果维拉的状态一直保持到赛季结束，我觉得，英格兰超级联赛现有的前六名——凭借他们更高的收入和支付更高工资的能力——可能会找上门来挖维拉的最佳球员，尤其是前锋奥利·沃特金斯。

“他们可以尽力而为，”赫克坚定地说。“但我们也会试图购买他们的球员。我认为这种认为我们容易被攻克的想法已经过时了。我们需要摆脱这种想法。”

克里斯·赫克的档案

出生日期：1969年2月8日

婚姻状况：与玛丽·贝丝结婚。有三个孩子：佩顿，27岁；玛德琳，24岁；加文，19岁

学校：Good Counsel High，然后是位于华盛顿特区附近的一所男子天主教学校

大学：在宾夕法尼亚州的“另一个维拉”——维拉诺瓦大学主修英语

第一份工作：在马里兰州的一支小棒球队弗雷德里克基队担任赞助销售员

薪水：未透露

家： “世界就是我的家。”他在费城有一套家庭住宅，但大部分时间都花在伯明翰和伦敦的酒店和Airbnbs里。

汽车： “我不开车——我仍然害怕在英国开车。” 妻子拥有一辆吉普车

最喜欢的书：没有最喜欢的，但最后一本读的是《阿斯顿维拉——150年的历程》

电影：由罗伯特·瑞德福主演的《天生一手》

音乐：扎克·布莱恩

饮料：波旁威士忌

最近的假期：科茨沃尔德的一个周末

手表：没有

小工具：电视遥控器

慈善事业：阿斯顿维拉基金会

工作日

“我今天早上7:30发的第一条短信，晚上会工作到11:30。”他今天在维拉公园的办公室开始工作，然后将搭火车前往伦敦与维拉的联合所有者纳塞夫·萨威里斯开会，然后再返回。如果有比赛，赫克会和同事一起观看。

休闲时间

“我会尽量散步，也会尽量去健身房。这就是全部。或者我会工作的同时看电视。”

（新闻来源：https://www.thetimes.co.uk/article/aston-villa-football-new-ceo-chris-heck-american-qnlzqlwcs）