回顾尼尔跳槽始末——究竟桑德兰应该从中学到什么？
"一年前的这个时候，你在哪里？"这个问题可能绝大多数人想不太起来了。
比起具体在哪，我觉得回答具体的状态可能是更难的。但对于前桑德兰主教练亚历克斯·尼尔而言，这个问题再简单不过了——他在家里待业呢。
如何评价亚历克斯·尼尔在桑德兰的生涯可以说得出是桑德兰球迷的“入门课”。没有他，桑德兰做不到英甲升级赛季逆风翻盘。但是真的因为种种变故真的“没有他”之后，似乎桑德兰还真的变得更好了。
最近的桑德兰舆论异常的乱，这是“家丑不可外扬”的事，所以我这月沉默了很久。但是我现在突然想带大家回顾一下尼尔跳槽斯托克的始末，也借机说点问题。
2022年8月26号，尼尔就露出了端倪。桑德兰马上就要和诺维奇踢比赛，可是赛前的新闻发布会又是推迟，又是重新安排，结果根本就没有开。随后比赛开始了，人们却没有在教练席发现他——反而在斯托克的主场发现了他。显然，在与桑德兰高层进行了最后的谈判后，他铁了心不会回来。
人们对这位曾带领俱乐部脱离英甲深渊的主教练在几个月后就被允许离开俱乐部，这让桑德兰球迷感到震惊、担忧，甚至有好一阵子感到愤怒。
当尼尔刚在几周前签署了一份新合同，当他们的球队在没有主教练的情况下对阵一支刚从英超降级的诺维奇的现实成真，至少在部分支持者中，人们对尼尔的态度开始了转变。
总的来说，尼尔和桑德兰都选择了保持沉默，因此只有时间和双方所走过的道路才能让我们真正了解到分道扬镳背后的原因。在大多数情况下，俱乐部只是为尼尔在离开后最初透露的“线索”补上了更多的背景故事。
在担任斯托克城主帅后的首次采访中，尼尔认为新俱乐部的所有权是他做出这一决定的关键原因。科茨家族在足球界被认为是最有耐心的老板，他们愿意支持自己的选择也是有目共睹的。
还有一些其他的线索也很有说服力。尽管各方都表示尼尔在桑德兰的一年滚动合同是正常做法，但他很快就在斯托克城签下了一份为期三年的合同。他的头衔也被确认为 "经理"而不是“主教练”。
尽管尼尔不久前确实同意了桑德兰的改进条款，但这从未公开宣布过，也就意味着没有人觉得这件事真的结束了。桑德兰后来表示，在他离开前的最后谈判中，他们提出的条款将使尼尔成为该级别收入最高的教练之一，但显然为时已晚。斯托克城的合同已经摆在那里了，考虑到他给桑德兰的贡献，尼尔显然感到被低估了，尼尔走了。
人们称呼他“秃头骗子”和“狡猾的蟒蛇”，但也有清醒的人觉得足球只是足球，对于这样一位对桑德兰队史意义重大的主教练，该祝好祝好，只是他的声望显然降低了。
好消息是桑德兰请到了谦逊，真诚和沉稳的托尼·莫布雷。
在随后的几个月里，人们常常将桑德兰和斯托克相提并论，桑德兰自由奔放的比赛达到了新的高度，托尼-莫布雷对他年轻的球队进行了专业的改造。显得桑德兰新派，尼尔老派。
当尼尔再次回到光明球场时，他已经完全变成了彻底的恶棍，而他的球队打出的反击似乎展示了两家俱乐部截然不同的理念。那场比赛，另一位同姓尼尔显得是他在桑德兰的“内应”。
不过，在尼尔离开一年多后，我们可以看到双方的意见分歧更加微妙。
尼尔显然并不反对桑德兰的运作方式，更确切地说，也不会反对桑德兰的引援计划。我们之所以知道这一点，是因为斯托克城在去年一月份曾热衷于签下皮埃尔-埃克瓦，而且据说在今年夏天尼尔也对内斯塔里奥斯-特里安蒂斯很感兴趣。
尼尔原则上也不反对桑德兰的管理层结构。我们之所以知道这一点，是因为斯托克城随后任命了一名技术总监，其职责范围很广，负责从球员招募到学院运营的所有事务。在诺维奇城，里基-马丁曾与尼尔有过密切合作。鉴于他是在尼尔上任后才上任的，这种关系实际与桑德兰主教练与体育总监之间的关系截然不同。
斯托克城的上一个夏窗也让我们更好地理解了为什么这个职位如此吸引尼尔。这是一个发生重大变化的时期，俱乐部签下了16名新援。这一切始于俱乐部在一月份从莱斯特城出售哈里-苏塔而获得的一大笔转会费，这个夏天，雅各布-布朗被出售给卢顿城，萨姆-克鲁卡斯和尼克-鲍威尔等球员合同结束。
这是真正的“转会自由”，近乎全权委托给了尼尔。
如果说最初的一波转会倾向于有经验的球员（例如本-皮尔森、恩达-史蒂文斯、丹尼尔-约翰逊和一些英超“泔水”），那么其余新援则说明了一个更为复杂的问题。
斯托克城的大部分转会预算都花在了欧洲球员身上，其中葡萄牙边锋安德烈-维迪加尔赛季初表现相当亮眼。瑞安·姆马厄从费伦茨瓦罗斯转会足足花了400万欧元；莱里斯以250万磅从桑普多利亚转会而来。而22岁的巴塞尔中场伯格足足花了500万磅，尼尔体验了一把什么是挥金如土。
尼尔和斯托克城显然与桑德兰的观点一致，认为在英格兰市场之外可以找到更有价值的球员。
这两种策略的不同之处大致在于年龄和经验。斯托克城今夏永久引进的球员中，尼古拉-约吉奇（20岁）伯格（22岁）裴俊浩（20 岁）等人。都大多是二十出头，有不低的转售价值，但他们在各自的级别联赛中也都站稳了脚跟。
对于斯托克城来说，去年球队经历了重建。显然，一年多之前，当尼尔在权衡斯托克城合同的报价时，能够获得球队的转会权显然诱惑巨大。
斯托克在桑德兰主场的那场巨大胜利显然是最令桑德兰球迷失望的，但对尼尔来说也是非常重要的，他向斯托克城的球迷塑造了自己良好的形象，球迷们有理由幻想球队未来会是什么样子。他当时在这方面的工作（我们敢称其为模型吗？），和桑德兰真的不搭吗？显然我觉得原因更多。
从根本上说，尼尔当时找到了一个更适合他的目标和管理的环境。
一年多过去了，桑德兰无疑会为他们对自己模式的坚定感到欣慰。事实证明，莫布雷是一个出色的接班人，桑德兰年轻的球队也超出了所有人的预期，最终取得了第六名的好成绩。球队的一些新援身价指数级翻倍。决不能说球队的成绩没有因为专注于经验不足但才华横溢的年轻人而受到影响，但至少不会有人讨厌这些真的愿意为球队付出一切的小伙子们。
在未来的很长一段时间里，不满的情绪不可能消失，也许更多的是因为离开的方式而不是离开本身。
2年半之前，有一份合同摆在了罗斯·斯图尔特面前，他毅然决然拒绝了。
1年半之前，有一份“大幅续约”的合同摆在了亚历克斯·尼尔面前，他拒绝了。显然，斯托克城对他的条件更好。“有钱”“有权”“有尊重”
两个月前，老好人老帅托尼·莫布雷因“质疑模型”与俱乐部分道扬镳。伯明翰接洽了他，合同更长，薪水更高。
5天前，有一份续约合同摆在了亚历克斯·普理查德的面前，他感到“不尊重”从此拒绝为桑德兰登场。托尼·莫布雷的伯明翰接洽了他，合同更长，薪水更高......
但尼尔在去年三月份的比赛前几天说过的一句话却比以往任何时候都更加引人注目："我对桑德兰和他们对我一样好"。
但我猜他的后半句是：“只是别的地方对我比桑德兰还要好”。
现在，普里查德也想说这句话。而我并不想站在俱乐部高层的角度上“俯视”任何一个俱乐部的打工人，所以我对于他们在俱乐部受到的待遇仍然持怀疑态度，只是我觉得不能说俱乐部铁定就错了，也不能说球员方面的不满有什么问题。一切需要时间来证明。
上面就是我想讲这个故事的真正意义所在，所以总结的一句话是“分手就要体面”。
你觉得一年之后，这张照片里的球员究竟谁还会留下呢。好在，留下的球员里，我们都给予了足够的尊重，这与他们曾经所经历的“偏航”形成了对比，这是俱乐部最大的筹码。
回到尼尔的故事，双方在都理想的情况下走到了一起，却以不理想的情况分开。桑德兰离自己的理想似乎暂时出现了“偏航”，但总的来讲俱乐部不会因此停止进步，失败中汲取教训比失败本身值得重视。
这么说，尼尔也又多了个“成功之母”——他几个月前被斯托克无情的解雇了。
这是一次权宜之计的结合，为双方都带来了辉煌的成果，但在某一阶段的分离也许是不可避免的。