没有升降级制度的美国足球联赛，何时才能与世界接轨？

英国媒体《独立报》在一篇文章中，讲述了两位美国足球俱乐部老板为了促使美国联赛引入升降级制度所进行的抗争。

洛杉矶银河是去年美国大联盟（MLS）成绩最差的球队，在34场比赛中只赢得了8场胜利，但洛杉矶银河不会受到任何惩罚，周一他们在新赛季揭幕赛中主场迎战波特兰伐木工，仿佛什么都没有发生。

迈阿密FC是北美足球联赛（NASL）成绩最好的球队，春季和秋季联赛冠军，但他们不但无法升入MLS，还因为美国足协取消NASL的2018赛季而面临无球可踢的困境。

这就是美国足球联赛不公平的现状——一家俱乐部要想征战顶级联赛，唯一的办法只有支付1.5亿美元的加盟费。除了美国和澳大利亚之外，所有其他国家的足球联赛都有升降级制度，就连澳大利亚联赛也在考虑引入这套制度。

在联赛赛制方面，美国似乎与全世界格格不入。美国国内联赛缺乏金字塔式结构，而这在某种程度上可以解释为何作为全世界最大的经济体，美国足球水平始终未能达到人们的预期，且无缘今年夏天进行的俄罗斯世界杯。

不过这种封闭赛制，以及美国足协为MLS提供的保护正面临着前所未有的威胁。今年春季，两家足球俱乐部老板由于球队无法进入MLS，发起了一次新的法律挑战。在MLS成立二十多年后的今天，他们希望国际足联强制要求美国足协在国内联赛引入升降级制度。

里卡多-席尔瓦（Riccardo Silva）是一位意大利投资人，体育传媒巨头MP & Silva联合创办人（注：MP & Silva的另一位创办人是利兹联老板拉德里扎尼）。席尔瓦成立了迈阿密FC，但NASL联盟因为美国足协的决定2018赛季停摆，这让他心烦意乱。

（里卡多-席尔瓦，图右）

在去年，MP & Silva曾提议只要美国足协引入升降级制度，就会以40亿美元价格购买MLS联赛未来10年的转播权；这份报价达到了MLS当前转播费用的四倍，但美国足协拒绝接受。

但席尔瓦仍然希望想方设法改革美国足球，让它变得更公平、开放，并且比现在更有商业推广价值。“转播商们总是说，他们不相信MLS是真正的足球，因为这是一个封闭的联赛。”本周席尔瓦告诉《独立报》，“（MLS）没有真正意义上的竞争，没有体育价值，太虚假了。每个人都这样认为。”

丹尼斯-克劳利（Dennis Crowley）是地理位置应用FourSquare开发商的创始人，他还是一名铁杆球迷，在纽约州北部创办了半职业球队金士顿（Kingston Stockade FC）。去年，席尔瓦和克劳利见了一面，俩人都对美国足球的现状感到沮丧：国内联赛缺乏公平的升降级制度，还对美国国家队的水平造成了损害。

2015年，恰恰是这些问题促使克劳利创办金士顿俱乐部。“我的部分想法是，我们怎样才能让美国足球变得更好？”人在旧金山的克劳利在接受《独立报》的电话采访时说，“我还有另一个自私的目标：我今年40岁，这辈子怎样才能看到美国队夺得一届世界杯冠军？这可能吗？抱怨很容易，不过作为一个球迷，我能否为此做些什么？后来我们打定主意，让我们创办一家俱乐部，并且帮助其他人创办俱乐部。”

金士顿俱乐部征战国家足球超级联赛（NPSL，即美国第四级别联赛），但无论球队实现哪些成就，联赛的封闭性都决定了他们不可能升级。金士顿永远没有机会升入顶级联赛，参加中北美洲及加勒比海联赛冠军杯或世俱杯——在美国，足球俱乐部不可能像在其他国家那样快速崛起。

“在其他行业，美国人推崇创业精神。”克劳利解释说，“你做出一些伟大的事情，努力战胜竞争对手，然后挑战规模更大、更优秀的劲敌。我的另一份职业是在一家科技公司工作，它刚开始规模极小，但十年间发展成了一家大型科技公司……但你不可能在足球领域实现类似的成就，（美国联赛）它给人的感觉已经从根子上坏掉了。”

自1986年以来，美国国家队首次无缘世界杯决赛圈；在拥有6支球队，每支球队共参加10场比赛的小组中，美国队的排名落后于墨西哥、哥斯达黎加、巴拿马和洪都拉斯。在去年10月份，美国队灾难般地1-2输给了特立尼达和多巴哥，进军世界杯梦碎，令全美国所有足球迷震惊。

克劳利和席尔瓦认为，美国国家队之所以表现让人失望，正是因为美国国内联赛缺乏正确的系统。“作为一个拥有3亿人口，且足球迷数量众多的国家，我们在全世界国家队的排名至少应当稳定在前十……这都是不尊重竞赛规则的结果。美国联赛非但不鼓励竞争，反而是一套反竞争的系统。

如何才能让美国足协做出改变？在前一任足协主席苏尼尔-古拉蒂（Sunil Gulati）宣布将不再寻求连任后，参与美国足协主席竞选的埃里克-瓦纳尔达（Eric Wynalda）提出了联赛引入升降级制度的倡议，但在上个月的竞选中，瓦纳尔达输给了在古拉第任期内担任美国足协副主席的卡洛斯-科代罗（Carlos Cordeiro）。科代罗承诺，他将会终结美国足球核心的“利益冲突”。

但科代罗究竟打算怎样做？改革者认为，美国足协、MLS和Soccer United Marketing（负责出售MLS联赛的电视转播权）之间的关系太暧昧是美国足球所有问题的核心所在。美国足协保护MLS的顶级联赛地位，却为期其竞争对手制定严苛的职业联赛标准。美国足协取消了北美足球联赛（NASL）2018赛季，导致席尔瓦拥有的迈阿密FC和球迷数量众多的纽约宇宙队无球可踢。

NASL联盟试图通过在纽约的一次法律诉讼迫使美国足协改变，但本周他们已经败诉。迈阿密FC二队今年将征战NPSL联赛，而保罗-达格利什（Paul Dalglish）执教的一线队则不得不注册另一项联赛。

美国足协显然不愿做出任何让步，或者帮助在受他们保护的泡沫之外的任何球队或联赛。所以，席尔瓦和克劳利正在采用另一种不同的法律手段。按照国际足联法规第9条规定，一家俱乐部“参与国内联赛的权利主要取决于体育价值”…….美国足球联赛的现状显然不符合这条规定——在美国，俱乐部加入MLS的唯一方式是开支票。

席尔瓦和克劳利，或者更能确切些说，迈阿密FC和金士顿俱乐部正在向体育仲裁法院提起诉讼，呼吁法院进行仲裁，呼吁国际足联强制要求美国足协在联赛中引入升降级制度。

“归根结底，你没办法礼貌地请求美国足协这样做。”克劳利说道，“他们不感兴趣。我们之所以向体育仲裁法院提起诉讼，是因为我们相信美国足协必须遵守国际足联的规则。过去多年以来，人们一直在朝着这个方向努力，但美国足协从未被迫做出回应。我们希望通过这次诉讼催促美国足协阐明自己的立场，并且希望能够迫使他们做出一些改变。美国足协必须承认，这是国际足联规则的一部分。”

但问题在于，国际足联是否有意强制要求美国足协引入联赛升降级制度；MLS联赛已经进行到了第23个赛季，此前国际足联从未这样做。不过无论如何，美国足协需要考虑如果采用开放的联赛制度（而不再是封闭制度），美国国家队的实力是否会得到提升。

倘若国际足联忽略这样一个巨大的特例（甚至捍卫美国足协这样做的权力），那么在这项体育运动中，还有哪些法律和规则是可以协商的呢？

“任何一个国家都不能被歧视。”席尔瓦坚持说，“如果某项规则在欧洲有效，那么它在美国也应当有效……否则，那就让美国球队派20名球员踢比赛吧；让我们的球门变得更大，球员戴头盔，可以用手。既然国际足联有规则，那么它们应当在任何地方都是有效的。”

这听上去或许有点反乌托邦，但若国际足联不采取行动，足球界还会面临更直接的威胁。如果国际足联允许美国足协采用自己的方法管理联赛，那么他们该如何阻止利润丰厚的跨国超级联赛诞生？

“如果俱乐部花钱升级的封闭联赛制度被正式接受，那么我认为，欧洲足球也快完了。”席尔瓦警告称，“在欧洲，只有20支球队能够生存下来，数百支球队则将消亡……因为他们会组织一个超级联赛。足球的包容和开放性不复存在，欧洲只会剩下20家最富裕的俱乐部；数百家拥有悠久传统，对当地社区扮演着重要角色的球队将会消失。如果足球联赛不采用开放的系统，那么足球运动就会消失。”