一封求救邮件，让美国老板亨利走进了安菲尔德
足球译佳之言
在约翰-亨利看来，这顿饭理应由坐在桌子对面的那个人买单。
(图)波士顿红袜成为2018年度MLB世界大赛总冠军
一天前，亨利刚刚向与他共进午餐的同伴的公司支付了大约5000万美元，所以在2017年6月份的这个温暖夏日，当一名服务生将菜单递给他看时，这位波士顿红袜队老板靠在自己的椅子上等待。
亨利与詹姆斯-帕洛塔已经相识多年，他俩都是拥有金融业背景的波士顿亿万富翁，还都成了体育俱乐部老板。亨利有他的球队，帕洛塔拥有NBA球队波士顿凯尔特人的少数股份；近些年来，他们对体育投资的热情跨越了大西洋，开始对其他国家的球队进行大规模投资。不过亨利和帕洛塔很快发现，到了国外，他们在美国体育界的数十年运作经验行不通了。
亨利收购了英超俱乐部利物浦，而帕洛塔则收购了意甲球队罗马。这也是俩人在波士顿的一家时髦餐馆一起吃饭的原因。
当周早些时候，利物浦和罗马达成25岁埃及前锋萨拉赫的转会协议，为了得到萨拉赫，亨利花了4200万欧元。
“在当时，那可是一笔巨资！”亨利回忆说。
(图)罗马老板帕洛塔和体育主管“蒙奇”
如今回头来看，那次交易对利物浦来说太值了。在效力利物浦的首个赛季，萨拉赫在36场英超联赛中打进32球，他兼具速度、灵活性和创造力，成为了自C罗从曼联转投皇马以来，英超赛场最耀眼的射手。
在亨利掌管利物浦俱乐部期间，签约萨拉赫被人们视为一个重要转折点：利物浦走上复兴之路，而从目前的情况来看，他们似乎已经成了整个英超唯一一支有能力阻挡曼城夺得英超冠军的球队。
对亨利来说，签约萨拉赫也意味着他终于决定拥抱欧洲足坛的冷酷现实。
作为波士顿红袜队的老板，亨利曾经凭借富有创新性的数据驱动方法，让球队四次赢得MLB总冠军。然而在英超联赛，亨利发现无论自己多聪明，要想获得成功，就不得不投入巨资。
2010年，约翰-亨利根本无法想象自己会为购买足球运动员花费数千万美元，当时他对英超联赛了解不多，甚至从未听说过利物浦俱乐部的名字。但作为一位精明的商人，亨利知道如果投资那些历史悠久，拥有庞大球迷群体和著名球场，并且长期与冠军无缘的球队，他很可能会收获巨大回报——入主波士顿红袜后，亨利为红袜带来了86年以来的第一座MLB冠军奖杯。
既然缺乏了解，亨利又为何决定收购利物浦？这一切起源于一位名叫乔-扬努兹维斯基（Joe Januszewski），在红袜公司销售部门工作的员工发给了他一条短信：“救救我的俱乐部！”
在后续的一封电子邮件中，扬努兹维斯基向亨利描述了利物浦当时的状况：作为二十世纪最成功的英格兰足球俱乐部，利物浦自1990年以来从未赢得顶级联赛冠军，还在两位联合老板希克斯和吉列特掌舵期间陷入了危险境地。他们通过杠杆收购入主利物浦，导致俱乐部债务高达3.51亿英镑，面临着破产的风险。随着还款的最后期限日益逼近，利物浦高层也爆发了矛盾……利物浦高层正在为俱乐部寻找一位新买家。
利物浦球迷认为球队的未来岌岌可危，但在一位精明的投资人看来，这却带来了一次诱人的机会。
“我认为这会是一次世纪性的交易。”扬努兹维斯基在他的邮件中写道，“利物浦是全球排名前五的体育俱乐部品牌之一，拥有许多狂热球迷，只是需要适当的市场推广。”
(图)利物浦的两位前老板
利物浦错过了英超联赛的第一轮营销爆炸期，不过扬努兹维斯基说得没错——作为一家历史悠久的老牌俱乐部，利物浦在世界范围内吸引了许多球迷。对于任何一位希望在英超联赛进行投资的投资人来说，这就是他们需要的俱乐部。
2010年10月15日，在收到扬努兹维斯基的邮件66天后，亨利成为了利物浦新老板。
“我们有赢得冠军的历史。”亨利在完成对利物浦的收购后宣布，“今天，我们希望让全世界的利物浦球迷知道，我们打算将这种方法带到这家伟大的俱乐部。”
亨利很快意识到，要想推动利物浦夺冠，他也许不得不等待一段时间。芬威体育集团花费4.87亿美元收购俱乐部，不过他还需要解决许多令人头疼的问题。当希克斯和吉列特离开时，利物浦队内球员年龄普遍偏大，球队缺乏竞争力，主教练不受欢迎，安菲尔德球场扩建事宜也毫无进展。
尽管如此，亨利并没有过分担心。当亨利入主波士顿红袜时，那支球队也曾面临类似问题；亨利相信随着他对英国足球以及利物浦的了解变得更多，他能够将运作波士顿红袜的经验运用于利物浦。
“我认为利物浦和波士顿这两座城市，红军与红袜，以及两支球队的球迷之间都有很多相似之处。”亨利说。在他看来，英国足球需要一些老派的美式创新。
(图)电影《点球成金》剧照
亨利首先需要提升利物浦在球场上的成绩，这是他面对的第一个挑战。亨利希望像他在入主波士顿红袜后所做的那样，利用《魔球：逆境中致胜的智慧》（Moneyball，电影《点球成金》的原著）中的一些做法来改变利物浦。亨利知道他不能将波士顿红袜的夺冠经验全盘复制到利物浦，但他认为若在打造球队时采用数据分析，将能够产生类似的效果。所以当亨利决定雇佣一位高管来负责为利物浦招募球员时，他知道自己该跟谁聊一聊。
那个人就是比利-比恩。（注：比恩曾是美国职棒大联盟奥克兰运动家球队的总经理，《魔球》主角。）
“比利一直在研究英超联赛。”亨利说，“在我收购利物浦后不久，他打电话给我，向我推荐了达米安-科莫利（Damien Comolli）。比利觉得，科莫利对于经营球队的想法与他相似。”
所以在芬威集团收购利物浦后不久，法国人科莫利被任命为俱乐部足球总监，负责招募球员。接下来，利物浦还需要一位教练。为了迅速重新赢得球迷们的支持，亨利决定用俱乐部传奇人物肯尼-达格利什替代霍奇森的主教练职位——达格利什此前曾执教利物浦，在大约20年前辞职。
在那之后，亨利开始将注意力转向俱乐部的商业运作，他认为利物浦在这方面亟需美国体育界的一些专业知识。虽然利物浦拥有海量球迷，但在全球赞助和商业收入方面却远远落后于竞争对手。“我们认为我们能够大幅增加收入，努力达到与曼联同一个水平。”他说。
亨利对于带领利物浦实现复兴很有信心，因为他信任自己的决策流程。许多其他英超俱乐部老板缺乏耐心，或者没有纪律性，但亨利坚持采用基于数据分析的一套方法。
但亨利很快发现，如果整个大环境并不理性，那么就算他采用理性的做法，也无济于事。亨利意识到了自己的错误，英超联赛就像一座“疯人院”。
在亨利收购利物浦短短几天后，他就遭到了俱乐部前老板汤姆-希克斯的起诉，后者声称被“诈骗”，索赔10亿英镑。虽然希克斯的诉讼很快就被法院驳回，但没过多久，亨利不得不面对一次更让他头疼的争议：2011年，在利物浦对阵曼联的一次“双红会”中，利物浦前锋苏亚雷斯对曼联后卫埃弗拉进行了种族歧视辱骂。
亨利对那次场内风波引发的连锁反应感到既难以置信又沮丧。作为波士顿红袜队老板，亨利此前从未面对过像那样的混乱局面。
而在引援方面，利物浦也犯下了代价昂贵的错误。
在被芬威体育集团收购后的两年后，利物浦采用基于数据的做法，在球员转会市场投入了1.7亿美元。这似乎是一个昂贵的赌注：这种做法背后的策略很清晰，却有点太简单了。例如在某赛季前，利物浦通过对俱乐部内部数据的研究，签约了三名在前一个赛季创造机会次数在整个英超排名前八的球员，但该赛季球队在38场英超联赛中只打进59球。
几个月后，亨利发现利物浦的奇特“算法”不实用，因为利物浦在那个赛季的联赛进球数与俱乐部史上单赛季联赛最低进球数持平。赛季结束后，达格利什和科莫利先后被俱乐部解职。
“他（科莫利）并不真正信任《魔球》理论和方法。”亨利回忆说。
亨利开始意识到，在绝大多数时候，美国体育界的通行法则并不适用于英国足坛。以球员合同为例：当苏亚雷斯加入利物浦时，他与俱乐部签下了一份五年的合同，在合同期内，无论苏亚雷斯是否遭遇伤病、状态下滑亦或突然咬对手，利物浦都应当向他支付工资。但一旦苏亚雷斯想要离队，利物浦就很难阻止——当然，俱乐部会得到一笔转会费。任何俱乐部都不可能阻止一名铁了心离队的球员。
亨利对此缺乏心理准备。2013年夏天，苏亚雷斯决定离队，他的首选新东家是阿森纳。利物浦不愿失去苏亚雷斯，尤其不想放他加入一支在英超联赛的竞争对手，但问题是苏亚雷斯的合同里包含一条附加买断条款：只要任何一家俱乐部对苏亚雷斯的报价超过4000万英镑，他就可以离开利物浦。恰恰是因为这项条款的存在，同年7月，阿森纳提出了一份4000万+1英镑的报价。
如果按照苏亚雷斯合同里的条款规定，他可以自由地离开安菲尔德，但在当时，亨利坚持不放人。“我们发现在英超，在世界足坛，球员合同的意义不大。”亨利后来解释说，“很显然，这些合同似乎没有多大约束力，所以我们坚持俱乐部的立场，那就是不卖苏亚雷斯。”
亨利的大胆举动激怒了阿森纳，却让利物浦球迷感到高兴。当天晚些时候，亨利还在推特上写道：“你们觉得，酋长球场有什么东西冒烟了？”阿森纳被进一步激怒，利物浦球迷更高兴了。
不过，亨利的强硬作风并不足以让球员长期留在利物浦。苏亚雷斯和后来的库蒂尼奥都只是暂留安菲尔德，最终加盟了巴塞罗那。
随着时间推移，在掌管利物浦的第一个十年接近结束时，亨利早已不再考虑将《魔球》一书提到的方法用来运作俱乐部。为了让利物浦变成冠军争夺者，亨利有了一个新计划，并且肯定会投入巨资：签约萨拉赫几个月后，亨利以打破俱乐部引援金纪录的9000万美元购买后卫范戴克；今年夏天，利物浦在球员转会市场豪掷2.11亿美元，在英超所有球队中排名第一——包括以接近7000万美元的转会费签约23岁的几内亚中场纳比-凯塔，以及花费7200万美元签约巴西门将阿利松。
亨利的新计划已经初见成效。本赛季迄今为止，利物浦领跑英超积分榜，并且是唯一一支保持不败的球队……亨利意识到与MLB球队相比，带领一支英超球队夺得冠军的挑战更大。“我不相信你还能找到一件比这更有挑战性的事情。”亨利说，“在英超夺冠，这就是最难的了。”
原文来源：《体育画报》